Khám Phá Izakaya – Một Nhật Bản Khác Biệt

Lịch sử của Izakaya bắt nguồn từ thời Edo (1603 – 1868), khi một thương gia phục vụ những ly rượu nếm thử kèm theo một số món ăn nhẹ ở góc cửa hàng. Izakaya được ghép từ i (ở) và sayaka (nơi bán rượu sake), ban đầu là nơi bán rượu sake cho phép khách hàng ngồi lại để thưởng thức rượu, đôi khi izakaya còn được gọi bằng cái tên Akachochin (lồng đèn làm bằng giấy đỏ), vật thường được treo trước mỗi izakaya.

Dần dần, đàn ông có thói quen dành thời gian ở quán nhậu sau giờ làm việc để ăn uống và nói chuyện cùng nhau. Ngày nay, Izakaya phổ biến với mọi người, từ sinh viên đến người làm công, bao gồm cả đàn ông và phụ nữ. Người Nhật thường khá dè dặt, nhưng khi đến Izakaya bạn có thể có một ấn tượng khác.

Không gian bên trong thường là tiếng nói chuyện, tiếng cười ầm ĩ và tiếng “lanh canh” của cốc chén chạm vào nhau tại các bàn ăn. Nhiều Izakaya phục vụ qua đêm nên vào buổi sáng sớm, bạn hoàn toàn có thể nhìn thấy những người Nhật say xỉn không về nổi nhà và ngủ luôn trên sàn ở lối vào các nhà ga xe bus, tàu điện…

Ở các tỉnh lẻ rất nhiều izakaya tập trung trong một con đường nhỏ được gọi yokocho, những yokocho này được hình thành cách đây hơn 400 năm, lúc ban đầu các cư dân tập trung xây dựng nhà cửa theo các ô hình chữ nhật, những con đường nhỏ giữa các ngôi nhà trong một ô bị cấm qua lại cho nên việc di chuyển gặp nhiều khó khăn, sau này người dân đồng ý chia sẻ những con đường nhỏ xuyên qua những ô chữ nhật này và hình thành các yokocho. Ở các thành phố lớn hơn thì các izakaya thường mang dáng dấp một quán bar.

Điểm đặc biệt của Izakaya so với các quán bar hay quán nhậu khác là phục vụ đồ ăn, đồ uống theo dạng buffet, nghĩa là bạn có thể ăn hoặc uống không giới hạn chỉ với một số tiền nhất định. Theo đó, nhân viên sẽ để bạn lựa chọn nomihodai (uống thỏa thích mọi đồ có cồn) và tabehodai (ăn không giới hạn các món). Giá tabehodai có sự chênh lệch lớn giữa các quán, nhưng giá rượu trung bình khoảng 1.000 – 2.000 yen (khoảng 200.000 đến 400.000 đồng).

Nhiều Izakaya nổi tiếng giới hạn thời gian của thực khách trong khoảng 1 đến 2 giờ để dành chỗ cho các vị khách khác. Tuy nhiên, những Izakaya bình dân hơn mở cửa đến sáng sớm, sẵn sàng để các thực khách lưu lại quán say sưa suốt đêm.
Người Nhật thường có thói quen gọi đồ uống ngay lập tức khi đã yên vị. Nếu đi cùng những người dân địa phương, du khách sẽ nghe thấy họ nói “Toriaezu biiru”, tức là “Cho tôi một ly bia trước” để uống kèm với otoshi trong khi lựa chọn các món chính trong menu.

Có hơn 100 loại đồ uống có sẵn trong những Izakaya như các loại bia, rượu soju, sake, cocktail và cả đồ uống không chứa cồn. Bia tươi là thức uống phổ biến nhất tại các Izakaya. Theo thông lệ, mọi người trong bàn sẽ bắt đầu bữa ăn bằng cách gọi một lượt các loại bia với độ cồn tăng dần, rồi chuyển sang rượu cùng các đồ uống khác vào giữa buổi.

Để nhận biết các Izakaya, du khách hãy để ý tới những cửa hàng có treo đèn lồng đỏ trước cửa. Ngoài ra, các dấu hiệu có thể là mùi thịt nướng, tiếng huyên náo phát ra từ bên trong hay những dãy bàn phục vụ đồ ăn, đồ uống.

Ngay khi bạn bước qua cánh cửa trượt của Izakaya, các nhân viên sẽ tới chào đón bạn và hỏi về số lượng người đi cùng để họ dẫn tới bàn thích hợp. Nếu bạn không biết tiếng Nhật, hãy dùng các ngón tay để ra dấu về số thành viên trong nhóm. Những quán nhậu này đem đến cho bạn nhiều lựa chọn về chỗ ngồi như ngồi bàn bình thường, ngồi ghế cao ở quầy bar hoặc ngồi trên chiếu truyền thống của Nhật bên cạnh một chiếc bàn thấp.

Mọi thứ của Nhật Bản luôn có một nghi thức nghiêm ngặt quy định cách mọi người ăn và tương tác trong Izakaya. Khi đã ngồi vào bàn, người phục vụ sẽ mang đến cho bạn oshibori, một chiếc khăn ướt ấm hoặc lạnh tùy theo mùa để bạn lau tay trong suốt bữa ăn. Để dùng bữa tại nhà hàng, thực khách bắt buộc phải trả phí chỗ ngồi một cách gián tiếp thông qua việc gọi otoshi – những món ăn có số lượng rất ít vào đầu bữa với giá khoảng 200 yen (40.000 đồng).

Đồ ăn trong Izakaya thường nhỏ và rất phong phú để lựa chọn. Để gọi món, thực khách chỉ cần nhấn chuông hoặc giơ tay lên hô “Sumimasen” (Xin thứ lỗi) để nhân viên chú ý đến bạn. Menu của Izakaya được phân loại dựa theo cách chế biến như salad rau, đồ sống, đồ chiên, nướng và các món cơm, mì kiểu Nhật.

Với đồ khai vị, món phổ biến tại Izakaya thường gồm tsukemono (dưa chua), cà chua thái lát, hiyayakko (đậu phụ ướp lạnh), tamagoyaki (trứng tráng) … và một số loại salad chế biến kiểu phương Tây. Các món cá bao gồm sashimi tươi, sushi nigiri và sushi cuộn hay yakizakana (cá nướng).

Thực phẩm chiên giòn (ag agoio) là món chủ lực của các Izakaya, rất được người Nhật ưa chuộng để uống rượu. Những món chiên giòn phổ biến là “karaage” (gà rán), “nankotsu” (sụn gà chiên), agedashi (đậu phụ chiên), renkon (củ sen chiên).

– Nhân viên tại các Izakaya sẽ đem cho bạn khăn ướt khi bạn yên vị tại bàn, hãy dùng nó để lau tay trước khi ăn.
– Mọi người thường cùng nhau ăn chung các món ăn có trên bàn. Sẽ là bất lịch sự nếu bạn gọi món và ăn một mình.
– Hóa đơn sau bữa ăn thường được chia đều. Nếu bạn cảm thấy mình đã ăn uống nhiều hơn những người khác, hãy chủ động trả thêm tiền.
– Các quán Izakaya thường ngập trong khói thuốc, tiếng ồn và không phải quán nào cũng có phòng riêng không hút thuốc cho thực khách. Vì vậy bạn nên tìm hiểu trước về các Izakaya nếu là người dị ứng với khói thuốc.